建立生产线，批量生产特型老鼠，年收入上亿美元
　　癫痫老鼠、心脏病老鼠、糖尿病老鼠……美国涌现出一些“耗子工厂”，他们利用现代生物技术，生产出大批“特型老鼠”，有的老鼠的价格甚至高达10万美元。因为目前许多实验室进行科学实验以及新药的研制开发都需要老鼠，而且需要老鼠的“样式”越来越多，比如，有些实验室需要脑萎缩的老鼠，有些实验室需要肝硬化的老鼠。可是，由于人手和时间等限制，这些实验室无力自己培育所需要的老鼠，只好向“耗子工厂”求援。
科研用鼠需求量大，美国出现专门定做老鼠的“耗子工厂”。
　　据美联社报道，在科学研究中，由于和人类的基因非常近似，老鼠成了人们探索新药和医疗方法的“中流砥柱”。如果采用人工或自然方式对老鼠的一组基因进行适当操纵，便可以培育出一只带有人类任何疾病或合理的近似疾病的老鼠。利用带有阿尔兹海默氏病、肥胖症、糖尿病、癌症和其他无数病症的老鼠，科学家可以研究疾病及其相关的治疗方法。现在每年的科研用鼠达到了2500万只。
　　有些实验室需要脑萎缩的老鼠，有些实验室需要肝硬化的老鼠。这么多的科研用鼠来自何处？由于人手和时间等限制，实验室显然无力自己培育所需要的老鼠，于是专门定做老鼠的“耗子工厂”应运而生。
　　美国有不少“商贩”就是干这个生意的。位于美国缅因州哈勃湾的杰克逊实验室，是一家不以赢利为目的的科研用鼠提供者，每年输出的特型老鼠超过200万只；位于马萨诸塞州威尔明顿的查理河实验室，专门为制药公司和科研机构提供科研用动物(其中绝大多数都是老鼠)，每年饲养、销售这类动物的收入达5亿美元左右
　　特型基因老鼠有助于疾病研究和新药开发。
　　有些研究人员认为，利用特型基因老鼠甚至能研究出不少新药来。新药开发的第一步往往是先确定生物学们所说的“目标”，即一种生物分子，它在生病过程中扮演了重要角色，但它可以被某种相对来说无害的化合物抑制或影响。好的“目标”很难寻找，而特定基因老鼠本身就是个“目标工厂”，因为它缺少某个基因，即一个特定的生物分子。比如，研究人员发现某个不管吃多少总是瘦得皮包骨的老鼠，那么通过分析这个老鼠的基因就能找到和肥胖相关的基因，根据这个“目标”基因研制某种减肥药可能会带来重大科研突破。
　　该公司已经培养出3000只特定基因老鼠，另有2000多只已做了特型设计。他们每培育一只特定老鼠，都要进行一整套详细的实验，确定被除去的那个基因的功能在心病学、免疫病学、癌症、新陈代谢、神经病学等几个方面与人类究竟相合到多大程度。
　　专家认为，即使列克西康基因公司从其特定老鼠的5000个基因中仅发现几十个好目标，就可以轻易掀起制药行业的一场革命。美国列克西康基因公司的执行副总裁赞布罗维兹表示，该公司已经确定了70个新目标。这是一个什么概念呢？如果你知道目前市场上畅销的100种药物是对几十个“目标”研究的结果，你就不难理解这些特定老鼠的重要性所在。
　　通过将老鼠的某些基因剔除的方法来研究疾病，能否大大推动现代医学的发展，这还要等时间来检验，因为过去在老鼠身上的一些重大发现，在人身上却没有多大效果。所以，特型老鼠不是万能的，通过它们，科学家们不可能解答所有医学难题。但这是一个很好的起点，老鼠在这个过程中扮演了一个至关重要的角色。

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