日本犬有六七个品种，如原产于三重县的纪州犬、高知县的四国犬、北海道的北海道犬等，秋田县的秋田犬则是日本犬中唯一的大型犬。

　　秋田犬有灵敏的嗅觉，身体强壮、耐力好，奔跑的速度也快，非常适宜在积雪很深的地方捕猎。有一个古老的日本词语“Matagi”，意为受人尊敬的猎手。秋田地区北部多山，冬季十分寒冷，在那里秋田犬被誉为“Matagiinu”，意思是受人尊敬的猎犬。过去只有皇族和贵族才可以拥有秋田犬，现在秋田犬则经常被用来做火警警备犬。

　　相关故事有很多

　　在秋田县大馆市中心向东12公里的山中，有一座“老犬神社”。传说以前日本有一个名叫佐多六的猎人，家里养了一只白色的秋田犬。一日，佐多六带着白犬去打猎，意外进入了附近部落领地，被当地人发现后扣留，将被判处越境罪。佐多六没有携带特许通行证，无法申辩。白犬一见不吃不喝往家跑，但当它叼着通行证回来时，主人已被处死。白犬在埋葬佐多六的地方日夜咆哮不止。为纪念这条忠犬，秋田县人特地建造了这座“老犬神社”。

　　不过，说到秋田犬的忠诚，著名的还得算八公犬的故事。八公犬的主人是东京的大学教授上野英三郎。上野教授上班时，八公犬会陪主人一起到东京涩谷车站，下班时它又会主动去接主人。一天，上野教授上班时突然去世，当天八公犬没有等来主人。但此后近10年时间里，八公犬每天早晚都准时来到车站，仿佛主人还在人间。1932年，《朝日新闻》报道了八公犬的事迹，引起了日本人的广泛关注。人们被它所感动，1934年在涩谷车站前为它建立了塑像和纪念碑。

　　成为忠诚、健康的象征

　　正是因为这些感人事迹，秋田犬在日本渐渐成了一种精神象征，人们将秋田犬视为忠实的伴侣和家庭的保护者。当一个家庭有孩子降生时，他们通常会收到一尊秋田犬的小塑像，象征着健康、快乐和长寿。如果有人病了，朋友们会送他秋田犬的塑像祝福他早日康复。东京涩谷车站前的八公犬塑像也成了人们约会的标志性建筑。涩谷本就是日本年轻人聚会首选地点，秋田犬对人忠诚正好迎合了人们向往忠贞爱情的心理，于是，八公犬塑像也就成为了年轻人爱情的见证。

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