1912年，挪威探险家罗尔德·阿蒙德森和他的队员为了成为抵达南极第一人。在这次著名的探险中，他们不仅仅与极度疲劳和寒冷作着斗争。在这次用狗拉雪橇穿越南极洲的艰苦之旅中，由于他们带的口粮不够，阿蒙德森和他的队员决定射杀几只狗作为食物吃掉。这位探险家后来描述说狗肉很好吃，还说“吃狗肉根本不是什么难事。”

　　阿蒙德森或许想到这个主意之前，听说过格陵兰岛土著猎人冬天吃自己雪橇狗的故事。但人类到底早从什么时候开始把狗当作食物的呢？在《美国体质人类学杂志》这个月发表的一篇论文中俄克拉何马州立大学研究诺曼人的遗传学家罗尔·提妥领导的研究小组报道说在自然保存了9260年的人类粪便中发现了一块狗骨头。根据欧洛诺市缅因大学的研究生、小组成员塞缪尔．贝尔科那普三世说，这是关于美洲家养狗早的无可辩驳的证据。“而且我非常相信这是世界上人吃狗远古的直接证据，”贝尔科那普说。

　　贝尔科那普发现这块骨头时，他正在鉴定古人类的粪便成分，这些粪便是从名为“得州汉德斯洞穴”的岩石覆盖物的较底层发掘的。这块古代粪便物或称粪化石同烧焦的多刺梨种子（一种人类烹制的食物）散落在一起，还混杂着来自鱼、鸟、啮齿目动物的小块骨头。贝尔科那普初发现这块较大哺乳动物的骨头时感到吃惊。进一步分析表明这是一块狗骨头→即枕骨髁，它是位于第一块椎骨附近，脑袋后方的疙瘩状结构→而且来自参与此项研究的缅因州立大学的研究生罗勃特．因各莱哈姆在哈佛大学比较动物学博物馆所做的研究表明，骨头与从新墨西哥州收集的印第安狗非常匹配。那只狗生前大约重25磅到30磅并且长着短鼻子。“我们这只狗很可能体现了其祖先的特征，”贝尔科那普说。

　　研究小组用碳14年代测定法测定一颗刺梨种子的内部，把粪化石的年代确定为9260年以前。贝尔科那普说，但是这么早的日期需要对骨头进行更确定的鉴定。其他地方的研究组提出宣称说在美洲发现了同一时期的其他狗，但批评家近对这些发现提出了质疑。对一只早期的美洲狗有力的证据来自伊利诺斯州考斯特遗址发现的一块9400年前的骨骼，但是这只狗的年代是根据壁炉地面上的木炭确定的，而且鉴定的根据只有一份证明：骨骼特征。

　　为了终确定这块汉德斯洞穴骨骼，提妥和他的同事在俄克拉何马州大学分子人类学古DNA实验室从骨骼中提取两小份样本进行DNA检测。他们确定了从线粒体基因组提取的一个368碱基对片段的化学结构序列，并且把它与古代犬以及现代犬、狼和郊狼的序列进行了比较。汉德斯洞穴骨骼属于进化枝1，只属于现代和古代犬类。“这一数据比任何关于美洲犬的数据早7800年，”研究组成员、俄克拉何马州大学的遗传学家小瑟西尔．刘易斯说。

　　瑞典阿普萨拉大学的遗传学家詹尼佛．刘纳德没有参与这项研究，她认为这些发现是确实可信的。“当时的人们吃狗的证据确凿，令我折服。”但古人把人类好的朋友不只是看作伙伴或打猎助手，她对此并不怎么吃惊。“住在城市和郊区的多数美洲人并不把狗当作食物，但有很多印第安人吃狗的记载，”她说。

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