饲养狗狗不仅是打开一袋狗粮或者一听罐头这么简单。您应该充分了解保持狗狗从幼年到老年各生命阶段身体健康和快乐的营养需求。
    不论年龄，所有的狗狗保持健康的身体都需要蛋白质、碳水化合物、脂肪、维它命和矿物质。蛋白质用于肌肉和骨骼的生长及发育，修复身体其它组织，它还用于产生抗体、酶和激素。碳水化合物是葡萄糖代谢产物，是身体组织所需能量的主要来源。脂肪可吸收、储存及运输维生素，保持皮肤毛发的湿润度，增加食物适口性并在葡萄糖能源不可用时进行能量供给。这些营养元素也在产生激素、健全中枢神经系统功能和维生素体内运输中起到重要作用。维它命和矿物质的作用主要是参与肌肉生长，伤口愈合，促进骨骼生长，维持神经系统功能，新陈代谢平衡和身体液态平衡。健康均衡的饮食对宠物非常重要，而美国宠物食品包含以上所有必要营养物质。很多宠物主人习惯喂食宠物剩菜剩饭，例如鸡骨头、生肉、米饭等等，而这些东西根本无法为宠物提供均衡全面的营养。
    辨别一种犬粮是否能够提供这些必要营养成份非常容易。首先，先阅读标签，如果食品包装袋上标示了“营养均衡且全面”，那么证明这种产品不但经过喂养测试，而且符合美国饲料管理委员会（AAFCO）设定的喂养指导要求。AAFCO制定的营养需求分为两种：成犬的营养需求；成长中或者哺乳期狗狗的营养需求（幼犬和怀孕/哺乳期母犬）。标签上必须注明犬粮喂食对象。绝大多数美国的商业宠粮都达到了AAFCO制定的要求。
    美国兽医专家建议道：宠物一生中三个生命阶段（幼年期、成年期和老年期）所需要的营养都不一样。绝不对终其一生都使用同一种配方食品。
    幼犬的成长发育非常快，所以它们与成犬的营养需求非常不同。蛋白质，是肌肉和骨骼生长中不可或缺的重要成分。幼犬食品中的蛋白质含量通常比成犬的要高25%到35%。它们还提供骨骼生长和发育所需的适当数量的钙，磷和矿物质。如果给小狗喂食营养均衡全面的美国幼犬宠物食品，那么不再需要饲喂其它营养补充剂，否则有可能会发生破坏狗狗饮食平衡，而造成它们健康遭受损害的情况。
   幼犬需要大量的能量，但是让它无休止地进食会让它患上肥胖症而陷入严重的健康危机中。例如，过重可能会导致小狗的骨骼发展不良。并且过度进食可能还会让狗狗关节发育不良或产生其它骨骼问题。美国宠物食品中大型犬幼犬食品的专门配方中含有较低的蛋白质，脂肪和卡路里，以防止它过快增长，降低它患上各种骨骼问题的风险。幼犬的胃比较小，但是新陈代谢速度特别快，因此它们为了摄取足够的营养需要少吃多餐。美国兽医专家提供的喂养建议是：1，三个月以下的幼犬，一天吃四到五顿。三至 五个月的幼犬，一天吃三到四餐；3，六个月以上的幼犬，一天两餐。
   成犬的喂食量取决于多种因素，比如活动水平，食物质量，怀孕状态和体型大小。有什么简单的方法来确定一个合理的喂食量吗？首先，从美国宠物食品生产商的推荐喂食量开始喂食，然后通过狗狗的反应来调整。例如，按照推荐喂食量进行饲喂后你的狗狗的体重下降了，那么增加10-20%的饲喂量；如果你的狗狗体重增加了，那么减少饲喂量。事实上，确定合理喂食量并不需要花很长时间。
   请尽量避免狗狗生活条件过度优越，换句话说，就是避免肥胖。肥胖是大部分宠物主人为我们的四足朋友担心的问题，因为肥胖是常见的与营养相关的健康问题——可导致多种疾病发生或恶化，如糖尿病，肝病和胰腺炎等。并且肥胖会加剧关节问题，如髋关节发育不良或髌骨脱位。肥胖还会让心脏负荷过重从而产生呼吸困难。肥胖的狗狗在运动甚至是行走过程中也会遇到麻烦，同时还会导致体重持续增加。请关注狗狗体重问题，按计划规范饲喂它们，而不能对它进行自由选择喂食。控制零食，并带它进行规范性锻炼——即使只是行走，都能帮助狗狗保持身型修长纤细。如果你的狗狗肥胖，请向兽医征询一个减肥计划，计划中将包括一个完整的健康检查，以及饮食和日常运动建议。当然，兽医可能还会为肥狗狗开一个专门的处方食品以帮助它们减肥。而宠物主人请不要为了节省金钱，用去除了卡路里的非处方食物来代替处方食品，因为这二者作用并不相同。
  老年犬的营养需求受与年龄相关的器官功能和慢性健康问题的影响。它良好的身体状况就是不胖也不瘦。但老年犬的体重通常会增加，因为它们的新陈代谢速度降低而活动量减少了。如果你的狗狗有此状况，那么你得采取措施防止它陷入严重的体重超标问题。比如换一种与普通犬粮相比具有低脂肪、低卡路里的美国品牌的老年犬专门食品，并增加狗狗日常锻炼。但有一些犬随着年龄的增加体重会下降。那是因为由于慢性健康问题（如牙科疾病、癌症、心脏病和许多其他疾病）或视力下降、嗅觉和味觉迟钝而造成食物摄入量下降。有一些老年犬胃口不错，但体重仍然下降，这是因为它们不能有效消化食物，吸收营养物质。体重过轻的老年犬可以给他们喂食适口性好、能量高、脂肪含量高的优质美国宠物食品。如果你的老年犬朋友患有慢性疾病，兽医除了会给它进行诊疗外还会给它开一些处方食品。随着年龄的增长，对蛋白质的代谢速度降低，老年犬与年轻犬相比，对蛋白质的需求至少增加50%以上。蛋白质的摄入不足会导致肌肉老损和神经系统的损坏。美国宠物食品中老年犬食品蛋白质的含量和幼犬的一样多。
  狗狗的营养需求在它生命的不同阶段都不一样，但是它对良好营养的需求却从末改变。为它们选择一款合适的宠物食品将是您责无旁贷的事情，因为您为之服务的是您忠实的伴侣，一个健康快乐的好朋友。 请记住：健康的宠物才是生活中快乐的好伙伴！
友情提示：（1）幼犬喜欢吃鸡骨头，许多人也认为狗狗吃骨头天经地义，但这种观点是非常错误的。不论鸡骨大小，主人都不可以轻易给它们喂食，因为鸡骨很硬，犬不能消化。若喂食前将鸡骨敲碎，但因其碎片呈棱状，容易刺伤小狗肠胃粘膜而引起创伤性肠胃炎。 （2）请为狗狗确定一个合理的喂食量，不要它们吃的过饱，以免造成胃扩张等急性疾病。并且，幼犬的消化能力较弱并且对饱饿的控制能力差，容易造成过饱现象，进而造成腹泻、呕吐等急性胃肠道症状，甚至危及生命。

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