随着兽医医疗技术的进步，更完善的预防措施，更均衡的营养，及更用心的畜主心态，猫咪的平均寿命已有显着地提高，因此兽医师及畜主面对猫咪老年疾病的机会也相对地增大。

    老年本身并不是一种疾病，只是一种正常且复杂的生物学过程，但会使得猫咪在面对内在生理及外在环境紧迫时，降低维持体内平衡的能力，而这种能力的降低则会减弱生存能力，增加疾病的感染，甚至引发死亡；就其本身而言，老年会导致器官储存能力、再生能力、及适应能力的减弱。

    老年所引起的问题是自身特异性的，是不可改变而且渐进式的，通常也没有任何的临床症状。老年猫的照顾，应先确认有哪些器官的改变及功能流失是因为老年所引起的，再来决定什幺方式的照料能阻止问题的进行。某些疾病会好发在老年猫咪，但即使是无年龄好发性的疾病，老猫可能也没有足够能力来抵抗。老猫单一器官出现问题时，可能会直接影响到相关的器官，甚至不相关的器官：也可能因为治疗的关系而影响到其它器官。

到底多老才算老猫呢?以美国近来的研究为准，平均约为十一点八八岁。一般而言，混血品系的猫咪会较纯种品系的猫活得长，但暹逻猫及金吉拉则例外(暹逻猫为纯种品系却活得较久，而金吉拉为混血品系却活得较短)，节育的猫寿命会较长，痴肥的猫寿命较短，而喂予均衡营养的猫饲料或罐头的猫咪会比喂食剩菜剩饭的猫咪活得久，研究也发现室内饲养的猫咪会比户外饲养的猫咪活得久，而乡下的猫咪也会比都市的猫咪活得久。但是在临床的实际发现上，猫咪超过6岁就会开始器官功能显着的变化，而某些好发于老年猫咪的疾病，也大都于在6岁后才发生。

老年的作用

    兽医在诊疗一只老猫时，重要是如何区别老年作用及疾病．而了解老年对于身体各系统自勺影口同作用．则有助于诊断及治疗的进行，分述如下

    1、全身性作用：年老猫咪的代谢速率会逐渐缓慢下降，活动力降低，而身体对于能量的需求会减少30、-60％：对于体温的调节能力也会下降，导致老猫对于冷或热的耐受能力下降。脑下垂体内的渗透压接受器数目的减少及动脉微血管纤维化的形成会降低老猫对口渴的感觉。老猫的睡眠会变得更容易间断，整个身体内脂肪所占的比例会升高，皮肤失去弹性且皮毛显得没有光泽，梳洗及排泄的习惯变得较不挑剔，也会显得较无警觉免疫能力的下降，使得老猫较易患传染病、肿瘤疾病，及免疫性疾患。

2、消化系统：齿科疾病的发生率会随着年龄的增长而增加，随着牙结石的形成，口腔的许多疾病会逐渐地展现出来，包括齿龈炎、齿龈增生、牙周病、齿龈萎缩以及骨质流失，甚至牙齿松动及脱落，当然老猫也可能会因为缺乏钙质而导致齿槽去矿物质化，继而引发牙齿掉落。牙周病会导致细菌毒素的吸收，继而引发呼吸道的收缩，而终致肺部疾病；也可能发生间歇性的菌血症继而引发心内膜炎或肾炎。随着年龄的增长，食道的交感神经节及肠肌神经丛内神经元的数目会逐渐的减少，因而导致食道肌肉张力丧失及运动减退。胃黏膜会逐渐萎缩及纤维化，而自发性的巨结肠症发生率也会增加，可能是因为肠肌神经节数目的相对性减少或者变性所引发。肝脏细胞数目会减少，肝内脂肪比例升高，并有轻微纤维化的现象，后来肝功能会逐渐减弱，这个变化对于药物的代谢非常重要。胆汁及肠分泌液会减少，而胰脏酵素的释出也会减少；肠绒毛的高度及宽度会逐渐的降低，肠皮细胞的更新能力也会降低，而这一连串的变化会导致钙质及脂质的吸收减少，因而引起脂溶性维生素的缺乏。

呼吸系统：老猫的呼吸道分泌构造会逐渐萎缩，使得分泌物变得粘稠，而纤毛运动的功能也会下降；整个肺脏会失去弹性，并增加纤维化，而肺泡的树木会逐减少，使得肺的扩充能力下降；助软骨逐渐钙化，呼吸肌肉会萎缩及虚弱，使得咳嗽反射降低及吐气的能力降低。

    4、循环系统：猫咪进入老年的时候，心输出量会逐渐下降，在遇到紧迫的时候，这种状况会显得特别明显，所以在全身麻醉时，好给予输液治疗，以减少心脏血管系统的功能障碍。随着老年的进行，猫咪的骨髓会变得较为灰白且富含脂肪，红血球的数目及血红素的浓度会逐渐下降，红血球生成作用可能会被抑制。

    5、泌尿系统：肾脏丝球体及肾元的数目会随着年龄而逐渐减少，使得肾脏的重量减轻，肾功能衰退肾小管的变化包括萎缩、肾小管径减少，肾小管崩解、及肾小管肥大，这些一连串的变化会降低肾脏功能，并减少肾脏的储备能力，年轻的猫咪大多能耐受一段时间的禁水紧迫，而老猫则可能造成严重的肾脏危机。

    6、神经系统：老猫大脑及小脑的细胞数目会逐渐减少，神经系统会变得较为迟钝：反射动作也会变得较为迟钝，会干扰某些神经学上的检查，畜主会觉得猫咪对于外在的刺激显得不理不睬，但遇到挫折时会变得较为易怒，甚至会忘记了以往排便或排尿的习惯，而在不该上厕所的地方方便。

    7、感觉器官：老猫视觉的敏锐度会下降，眼睛分泌物变得较为黏稠，增加眼睛感染的感受性：角膜内皮细胞的数目减少，使得角膜较易受到损伤，虹彩也可能会萎缩，而瞳孔对于光的反射也会变得较为迟钝。耳道内会堆积较多耳垢，必需时常加以清理。鼻黏膜会萎缩，神经变性、细胞脱水及血流供应改变等因素，会导致嗅觉变得不敏锐，而味觉也会变得较差。

    8、肌肉骨骼系统：肌肉块及骨质会随年龄增长而逐渐流失，肌肉细胞的数量及大小也都会下降，造成肌肉萎缩，而且纤维化的程度会增加，并降低肌肉组织对于腺甘三磷酸的感受性；骨头的皮质都会变得较薄，较致密且脆，造骨细胞的活性也会降低，软骨的数量及再生能力会下降，使得外伤的机会增加。

    9、内分泌系统：有关老年对于内分泌系统的影响，目前的资料极为有限i生长激素的浓度会随着年龄而逐渐降低，因而减少了蛋白质的合成及肌肉块；胸腺在猫咪到达性成熟时便开始萎缩，并被结缔组织及脂肪组织所取代：猫咪肾上腺的变化尚未开始研究，但其它动物的研究则发现肾上腺的贮备能力会下降，因而降低了对于紧迫的耐受能力，肾上腺的钙化

对狗而言，是肾上腺肿瘤的指标，虽然老猫也常于X光片上发现肾上腺钙化，但这并不代表肿瘤的发生：老母猫仍会继续的发情，老公猫也仍保有生育能力，但发情季节内的发情间隔时间会延长，胎儿数目也会逐渐下降，先天的胎儿缺陷则会增加，难产的比例也会升高。

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