宠物，亦称伴侣动物，在我国漫长的历史进程中，往往只限于农村的养犬，其目的也往往为守门防盗等。随着时代的发展，饲养宠物热悄然兴起，种种迹象表明，养狗、养猫在城市已成为一种新的时尚。有些老人太孤单，养一只狗、养一只猫来陪伴自己，驱除寂寞；一些退休人员也在深宅大院里养狗守护朱门，逗趣取乐；还有一些人，买一只珍贵的宠物，以表示自己的富有和气魄……那么，宠物发展在我国的前景如何，如何去引导，如何去发展？本文仅作一些探讨。
笔者近两年在香港、以色列、法国等地考察了宠物发展的情况，现将一些国家发展宠物的情况介绍于后。
国外宠物发展状况
     在法国，宠物多于儿童，50%的家庭有宠物，总数达3500万只，比全国儿童总数多了一倍以上。在美国，大约有半数以上的家庭都养狗和猫。全美国玩赏狗的总数约为5050-5900万只，几年来这个数量基本上没有变化。在日本，养狗约为710万只，养猫约为530万只。在德国，平均每五人有一只猫，每六人养一只狗。
     国外宠物的发展，带动了一批相关产业的兴起。如宠物饲料，1992年美国玩赏动物饲料市场成交额达到82亿美元。其中狗饲料的销售额占58%，猫饲料占42%。日本的宠物饲料销售额达每年2000亿日元，大部分从泰国进口。德国1991年宠物饲料销售额高达9亿马克。再如宠物医疗方面，在法国巴黎，宠物医疗人员就多达230人，比过去任何时候都多。有40家动物诊所昼夜为动物服务，专为宠物服务的救护车和计程车也已出现。在巴黎市郊有家宠物医疗中心专门为猫、狗治疗骨骼与肌肉的疾患，还设有活动地毯，供那些得了风湿病或因长期缺乏运动而致身体过胖的宠物运动之用。还有宠物商场。近几年，日本家庭掀起宠物饲养热潮，大型宠物店一家接着一家开张，据调查，目前的日本宠物市场已发展到相当的规模，其中宠物买卖、相关用品、服务业为宠物市场的竞争主力。据报告，日本一般家庭平均一年花在宠物及相关方面的支出费用约8000日元。在澳大利亚，随着宠物数量的不断增加，宠物用品的需求量越来越大。澳大利亚的宠物用品包括刷子，猫、狗的玩具如皮球、塑橡骨头，宠物用肥皂及洗头水，塑料制的猫狗提箱、户外狗屋，新颖电子治蚤器，以及金属佩件、皮革、布质及绳索项圈等，品质优良，包装精制。
宠物发展的社会原因
    今天饲养宠物的观念和以往已经大不相同，狗和猫不再扮演看门和捉老鼠的角色，而是人类休闲时的玩伴。随着物质生活的富裕，人们越来越注重休闲生活情趣的培养。我们在以色列家访，主人在介绍家庭成员时，其中包括所养的犬或猫，他们将宠物视为家庭成员之一，宠物在家庭的地位可见一斑。在巴黎，宠物亦搬上电视屏幕，微型宠物就在节目主持人的桌面上走来走去，做着各种各样地惹人发笑的动作。随着养狗人潮的增加，日本的一些公园，一到夜晚就变得热闹起来，狗的主人，牵着爱犬参加属于他们或它们的聚会，每只狗好象和主人一样，都经过特殊的礼仪训练，不吵不闹，乖乖地享受户外散步，与同伴交流着生活乐趣。
细细琢磨，在现代化的家庭，可以说应有尽有，彩电、音响、空调……，但似乎还缺少一点什么？缺少一点沟通感情、善解人意的东西，宠物就充当了这样一个角色，如马尔斯基犬，称之为玩赏犬之王，它浑身上下洁白无瑕，善于表演，走起路来，像一团白绒球在滚动。博美犬系一种名贵的观赏犬，它毛长而淡黄，像只大松鼠，尾巴上翘，站立时，尤如盛开的菊花。笔者设想，人类在欣赏这些可爱的宠物时，精神将得到调节，忧愁也可能悄然离去。
     再者，随着传统家庭结构的变化、解体，人际关系逐渐趋于淡化，使越来越多的人将感情投注于宠物身上，人与宠物间的依赖关系，将随时间的流逝而日益浓厚。一位在美国多年的朋友向我介绍，美国一般的家庭总有一只犬或猫，其医疗费用可能超过子女；而且子女到一定年龄要离开父母，而宠物则一直陪伴着老人，感情甚厚。美国的双职工及独身者不断增加，他（她）们觉得猫比狗更具有人情味。
训练具备特殊技能的宠物，还可为人类服务。如德国牧羊犬，主要用来牧羊或运输，在第二次世界大战期间，它们出生入死，常身背炸药包，冒着枪林弹雨炸毁坦克。猎犬、警犬的作用不言而喻，是猎人、公安人员的好助手。当今，一些特殊功能的犬，如导盲犬、导听犬等

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