钻纹龟是水龟属中一种漂亮的中等大小的咸水龟。钻纹龟在这种环境中数量兴旺，捕食美味佳肴例如螃蟹、蜗牛、小虾、蚌类、蛤以及其他各种甲壳类。在自然界中它是半水栖的，分布范围沿北美东部和南部海岸，从科德海角Cape Cod至.科珀斯克里斯蒂。钻纹龟是美国龟类中唯一的一种栖息在河口、有潮汐的小河和咸水沼泽的，那儿的盐度与海水接近或相同。
钻纹龟背甲的颜色变化多样，从黑色、褐色、灰色、橙色、橄榄色到茶色;它们的图案从同心的大理石花纹、圆环纹到无图案。此外，它们的背甲上有深深的或细微的凹槽纹路，突变出巨大的脊棱或小瘤。钻纹龟的皮肤颜色和图案同样变化多样，颜色范围从灰色、白色、橄榄色、深蓝灰色到全黑色;图案范围从小圆点、大斑点、细条纹、粗条纹、圆点和条纹混合到无图案。水龟Terrapin肉在19世纪末至20世纪曾被看作是一种美味;从此成了商业捕捞的原因。由于股票市场的破产和禁酒令(水龟肉通常和酒一起煮)，当水龟肉的需求后消退时，据报道大量的不同品种钻纹龟被放回野外。这些存货的传入危及了自然种群的纯度，并从此使东海岸各亚种间的鉴别变得复杂。
钻纹龟已被证实是龟类中身体上富变化的品种之一，甚至在同一亚种/种群的个体之间可能存在着背甲图案，皮肤颜色、斑纹和形状的巨大差异。然而，所有钻纹龟都有一个共有的特征，那就是它们富有纹路的、有同心的图案的、钻石形的盾板。钻纹龟正是由于这些复杂的斑纹而得名。钻纹龟另外一个区别特征是相对它们的身体比例而言显得巨大的后脚。这能使它们在强大的潮流和回头浪的冲击下更加灵活。钻纹龟后一个外貌特征，和它们共同的亲缘地图龟一样，是它们的两性异形。在性成熟时，雌性的大小往往是雄性的两倍。雄性钻纹龟通常背甲长度长到5英寸，而雌性能达到9英寸。雌性也有着比雄性更大更宽的头，使她们看上去更结实更巨大。

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