在现代社会，宠物与人类的关系已经发生变化。传统意义上，人们饲养狗是为了看家护院，养猫是为了灭鼠防害，而现在这些需求已经逐渐消失。在当今社会中，家庭中的宠物对于主人而言完全是一种情感需要。人们养宠物是为了排解心中的寂寞，也就是心理学上的“移情”。这其中，既有老人，也有下岗工人，还有家境不错的家庭主妇，对于他们来说，生活比较空闲，社会圈子窄，容易产生空虚感。而且现在大部分人住在高楼大厦中，邻里之间往往缺乏交流，以往融洽的邻里关系不复存在，人们心里有话无处诉说，于是宠物成为好的选择。从这个意义上讲，宠物不单纯是一只小动物，而是家庭的一员。

很多家庭都会把自己的宠物当孩子看待，他们自称为“爸爸”、“妈妈”，可爱的小家伙自然就成了“儿子”、“女儿”。这并不算什么，在美国这个世界第一宠物大国，宠物几乎成了美国人日常生活中不可缺少的一部分，人们喜欢将宠物“人性化”，并将人的生活方式和美学标准应用到宠物身上。他们对宠物在不同生长阶段的健康状况更加关注，并且用各种玩具和食物去表达对宠物的溺爱，尽管从营养学和兽医学的角度来看并不需要这些东西。

在物质丰富的美国，宠物的整个生活都迅速被商品化。为了自己的宠物，美国人出手大方，一掷千金，许多宠物过的日子不比人差。人们总是把对自我的感觉和在生活中的需求投射到宠物身上。比如一些城市有专门运送宠物的宠物出租车，越来越多的饭店允许客人带着狗同住在客房里，并为这些毛茸茸的客人提供用精致餐具盛装的美食和柔软床垫；宠物的主人们对兽医的要求也是越来越高，要求他们必须是心脏病学、眼科学和皮肤病学的专家。一些兽医院甚至开设了猫和狗的肾脏移植手术、白内障手术，手术价格动辄数千美元。尽管价格不菲，但前来为宠物求医的人却络绎不绝。

在纽约的第一个宠物公墓里，宠物主人可以花500美元买到一个可安放4只宠物骨灰的墓穴；当宠物主人外出旅行或工作太忙时，有专业的宠物保姆上门照料宠物的起居，使宠物原来的生活习性不致被打乱，以减轻宠物的紧张不安，有利于宠物的身心健康。

虽然像美国一样的动物福利和“人性化服务”在中国仍被视为过于超前，但人们对宠物的喜爱甚至依赖却是相同的。在有闲和有钱的社会条件鼓励之下，宠物消费还会持续走红。

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